Le traitement du trouble bipolaire est complexe. Sujet d’incertitude, le temps du traitement pendant lequel les antidépresseurs doivent être administrés après rémission n’est pas standardisé. Les guidelines américaines actuelles suggèrent d’arréter le traitement antidépresseur dans les six mois suivant la rémission de crainte que les antidépresseurs n’induisent de virage maniaque. Dans leur travail, Altshuler et al. ont essayé d’évaluer l’effet de l’arrêt et de la poursuite des antidépresseurs chez les patients bipolaires. Quatre-vingt quatre personnes ont donc été prises en compte, toutes ayant un trouble bipolaire, qui avaient eu une rémission des symptômes dépressifs après qu’un traitement antidépresseur eut été adjoint à un thymorégulateur. Quarante trois des patients soit près de la moitié ont stoppé leur antidépresseur dans les six premiers mois suivant la rémission, alors que 41 l’ont poursuivi au delà des six mois. Ces deux groupes, en tous points comparables, ont été évalués par rapport à la dépression sur un an de suivi. Il semble que le traitement antidépresseur sur un temps plus court était associé à un risque de rechute plus rapîde. Soixante dix pour cent des patients qui ont stoppé leur traitement dans les six mois ont rechuté avec un épisode dépressif, contrairement aux 36 % des patients qui avaient continué leur traitement antidépresseur. A noter que 18 % de l’ensemble du groupe (84 personnes), a présenté un épisode maniaque durant l’année de suivi. Seulement six personnes prenaient un antidépresseur au même moment.
Pour les auteurs, il ne fait pas de doute que le maintien d’un antidépresseur en combinaison avec un stabilisateur de l’humeur est beaucoup plus avantageux pour éviter les rechutes dépressives, dans la mesure où de plus le risque de virage maniaque n’est pas significativement accru.

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Altshuler L et al. Am J Psychiatry 2003 ;160:1252-62.